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Quoi de plus mystérieux qu’un lieu fermé au public depuis longtemps, connu pour être le berceau d’une cité millénaire, protégé par des moines et surplombant une vallée verdoyante ? Au pied de cette colline coule la Meuse endormeuse de Péguy et les remparts qui se dressent autour d’elle semblent vouloir garder jalousement ses secrets...On voudrait pousser la porte pour apercevoir la tour médievale ou glisser entre les murailles et surprendre les Poilus se préparant à monter au front... Vous allez bientôt pouvoir assouvir votre imagination.
Le Mont Saint Vanne, colline sacrée, fut le lieu primitif d’habitation des verdunois. A l’origine étymologique du nom de la ville, Virodunum, (traduisez du celtique “une hauteur près d’une rivière”), le Mont Saint Vanne fut ensuite réservé au culte, d’abord païen, puis chrétien à partir du 4ème siècle après Jésus-Christ. Il devint le siège d’une des abbayes bénédictines les plus renommées d’Europe : l’abbaye Saint Vanne. Les soldats français remplacèrent peu à peu les dignes moines.
Au 16ème siècle, l’annexion de l’Evêché de Verdun au Royaume de France fit de la place un noeud stratégique importante. Aux frontières de l’Empire et de la France, le destin militaire de Verdun était scellé et l’on posa les premières bases d’une citadelle sur le Mont. De nombreux ingénieurs en fortifications, inspirés par Errard de Bar le Duc travaillèrent sur ce chantier, parmi eux, l’ingénieur du roi Louis XIV : le Maréchal de Vauban.
A l’issue de la guerre franco prussienne de 1870, une phase de travaux souterrains débuta. Sous 16 mètres de roche furent creusées des galeries permettant d’accueillir plusieurs milliers de soldats avec tout le “confort” nécessaire mais aussi pouvant garantir la sécurité de l’armement en cas d’éventuel conflit avec l’ennemi germanique. Ces travaux furent exécutés sous les ordres du Général Séré de Rivières, également chargé d’un programme de fortifications autour de la place de Verdun.
En 1914, 4 kilomètres de galeries souterraines attendent les futurs mobilisés...
la tour Saint Vanne : cette tour romane du XIIème est le dernier vestige de l’abbaye du même nom. Quelques vestiges du cloître sont encore visibles. (photo tour)
l’échauguette du bastion du Roi : le bastion du Roi fut un des premiers bastions de la citadelle construit au 17ème s. Dirigé vers la ville et vers l’est, il est également le seul à disposer de son échauguette. ( photo échauguette)
la poudrière nord : ou magasin à poudre, qui, comme son nom l’indique servait à stocker de la poudre à canon. Cette très belle salle, très bien conservée date de la fin du 17ème. (photo)
la casemate D : une des dernières constructions avant le grand conflit mondial. Cette casemate semi-enterrée, de type Seré de Rivières était destinée à accueillir le Gouverneur de la citadelle et son état-major. Très belle casemate à l’esthétique soignée, reliée par un escalier aux galeries inférieures.(photo)
l’écoute n°2 : la citadelle souterraine est conçue selon deux axes Sud-Nord (les écoutes) et Est-Ouest (les galeries).
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Prochaines visites guidées :
14 avril
19 mai
30 juin
28 juillet
25 aout
15 et 16 septembre
13 octobre
Lieu de départ : Citadelle haute, quartier Cathédrale, proche Porte Châtel, école Porte de France. Le lieu de RDV est situé devant la Porte Royale (dans le prolongement de la Place de La roche).
Il est inutile de se présenter à la citadelle souterraine pour cette visite.
Départ : 9h30 ( entre 2h et 2h30 de visite)
Equipez-vous de bonnes chaussures et d'une torche. Nombre de marches à gravir : 93.
Uniquement sur inscription à l'Office de Tourisme de Verdun :
- Par Tél. : 03 29 84 55 55
- ou en vous rendant à l'Office : Pavillon Japiot - Avenue du Général Mangin - 55100 VERDUN
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